Adventure awaits!
Photo by Jinson Abraham
#KeralaBlogExpress
Tag: Kerala Tourism
#KeralaStories: ΕΛΕΦΑΝΤΕΣ, YOGA & BOLLYWOOD
“Τι έχει το πρόγραμμα σήμερα;” ρώτησα τον υπεύθυνο της Kerala Tourism, Kenney. “Ελέφαντες που κάνουν μπάνιο, μάθημα γιόγκα, κοπηλασία και κάτι ακόμα που θα σας το κρατήσω για έκπληξη”, μου απάντησε με ένα αινιγματικό χαμόγελο και εγώ βολεύτηκα όπως όπως στο κάθισμα του πούλμαν περιμένοντας με ανυπομονησία να ξεκινήσουμε.
Αφήσαμε λοιπόν πίσω μας το Trivandrum και κατευθυνθήκαμε προς την περιοχή Kollam. Τρεις ώρες ταξίδι μέσα από καταπράσινα τοπία και χρωματιστές πόλεις, φτώχεια, έντονα εκφραστικά βλέμματα και πολλές φωτογραφίες on the go, δε χόρταινα με τίποτα!
Γύρω στις 9:30 το πρωί (άρα φαντάζεσαι τι ώρα ξεκινήσαμε) φτάσαμε επιτέλους στο Ορφανοτροφείο Ελεφάντων ( Elephant Rehabilitation Centre) στην περιοχή Kottur. Ο ξεναγός μας Manoj, μας εξήγησε πως στο συγκεκριμένο μέρος έρχονται ελέφαντες από όλη την Ινδία τους οποίους φέρνουν εδώ λόγω προηγούμενης κακομεταχείρισης σε άλλα μέρη. Ο Manoj πρόσθεσε πως στην Ινδία οι πιο πλούσιοι κάτοικοι έχουν τους ελέφαντες στο σπίτι τους, ναι ναι, σπίτι τους ως κατοικίδια και μπορεί λέει να κοστίζουν μόνο 20.000 δολάρια αλλά το κομμάτι που κοστίζει περισσότερο είναι η τροφή, 3 κιλά ρύζι και πρασινάδες την ημέρα! Το διανοείσαι;
Προσπαθώντας να αποφασίσω αν μου αρέσει ή όχι το συγκεκριμένο μέρος – η ιδέα των δεμένων ελεφάντων δε με τρέλαινε- κατευθύνθηκα μαζί με την υπόλοιπη ομάδα προς τον ποταμό Neyyar. Ένα καταπράσινο τοπίο απλωνόταν μπροστά μου και γω αποσβολωμένη έμεινα εκεί να χαζεύω. Παρόλο που ήμασταν αρκετά άτομα, γύρω μας απλωνόταν μια απίστευτη ηρεμία η οποία κράτησε μέχρι τη στιγμή που είδαμε να έρχονται δίπλα μας 4 ελέφαντες και να κατευθύνονται προς τη λίμνη. Ναι, ήταν η ώρα του μπάνιου τους! (Tip: 9:30-11:30 είναι η ιδανική ώρα για να προλάβεις το μπάνιο των ελεφάντων).
Σα μικρό παιδί πλησίασα έναν από αυτούς και άρχισα να τον επεξεργάζομαι. Στην αρχή πήγα κοντά του και στάθηκα δίπλα του αμήχανα. Όταν ένιωσα μια κάποια άνεση, ζήτησα από τους ανθρώπους που τον συνόδευαν να τον χαϊδέψω και να φωτογραφηθώ μαζί του. Και μετά η ώρα του μπάνιου! Μια απίστευτη εμπειρία την οποία αν δεν τη δεις από κοντά δε μπορείς να καταλάβεις! Οι ελέφαντες μέσα στο νερό να μένουν ξαπλωμένοι και ακίνητοι περιμένοντας να πλυθούν. Μαγική εικόνα!
Επόμενη στάση ή μήπως να πω asana… ένα από τα σημαντικότερα κέντρα Yoga της Ινδίας, το Sivananda Ashram Kerala! Ένα campus -θα το έλεγα εγώ- που οι λάτρεις της Yoga από όλο τον κόσμο έρχονται για να κάνουν meditation και να ζήσουν για μερικές ημέρες ή και εβδομάδες μια απίστευτη εμπειρία ενδοσκόπησης και φυσικής άσκησης. Στο συγκεκριμένο κέντρο μάλιστα, μάθαμε πως μπορείς να πάρεις δίπλωμα δασκάλου yoga και να διδάξεις σε ολόκληρο τον κόσμο!
Αφού περιπλανηθήκαμε στους κήπους και στους τεράστιους χώρους άσκησης Yoga και μάθαμε τις βασικές και φυσικά τις πιο εύκολες στάσεις, πληροφορηθήκαμε πως πριν τον επόμενο προορισμό μας θα μας προσέφεραν στο εστιατόριο της σχολής ένα vegetarian γεύμα. 
Το εστιατόριο ήταν απλά ένας άδειος χώρος με μεγάλα παράθυρα, χωρίς κανένα έπιπλο πέρα από ένα μεγάλο νεροχύτη σε μια άκρη και 3 κουβάδες με φαγητό στην άλλη άκρη. Κοιταχτήκαμε καλά καλά και περιμέναμε να δούμε πού θα κάτσουμε. Δύο τεράστια χαλιά από ψάθα στρώθηκαν και στο πάτωμα τοποθετήθηκαν 37 άδειοι δίσκοι. Ναι στο πάτωμα. Εκεί δηλαδή που καθίσαμε περιμένοντας το φαγητό μας.
Δύο ηλικιωμένες κυρίες πήραν τους κουβάδες με το φαγητό στα χέρια τους και άρχισαν να μας σερβίρουν ρύζι και 4 διαφορετικούς τύπους σάλτσας και λαχανικών. Περιμέναμε τα μαχαιροπίρουνα. Τίποτα! Κοιταχτήκαμε μεταξύ μας σοκαρισμένοι. Δηλαδή τι; Θα πρέπει να φάμε με τα χέρια; “Ναι, με τα χέρια τρώμε παιδιά”, μας απάντησε η Roja μία εκ των διοργανωτών του #KeralaBlogExpress.
Να πιάνεις με συγκεκριμένο τρόπο το ρύζι, να το αναμειγνύεις με τις σάλτσες και τα βραστά λαχανικά, να προσπαθείς να τα κρατήσεις καλά στα 3 δάχτυλα των χεριών σου και να τρως. Χωρίς μαχαιροπίρουνα, χωρίς ψωμί, χωρίς καν χαρτοπετσέτα για να σκουπίσεις τα χέρια σου! Απίστευτο; Σίγουρα μια από τις πιο συγκλονιστικές εμπειρίες της ζωής μου. Τελειώνοντας το φαγητό ένας ένας έπρεπε να σηκωθεί και να πλύνει μόνος του το δίσκο του.
Σοκαρισμένοι ακόμα από αυτή την εμπειρία μπήκαμε στο πούλμαν μας και κατευθυνθήκαμε στην πόλη Kollam και συγκεκριμένα στο πιο luxury hotel που μπορείς να φανταστείς, το Raviz Resort & Ayurneda Spa δίπλα στη λίμνη Ashtamudi.
Χορευτές με παραδοσιακές φορεσιές μας υποδέχτηκαν στην είσοδο τραγουδώντας και παίζοντας μουσική ενώ κάθε ένας από εμάς βγαίνοντας από το πούλμαν φόρεσε στο λαιμό του ένα κολιέ από κάρδαμο και κοπέλες με χρωματιστά σάρι μας έβαψαν το μέτωπο με χρώμα.
Η φαντασμαγορική υποδοχή όμως είχε και συνέχεια, στην πίσω πλευρά του ξενοδοχείου όπου απλωνόταν η λίμνη Ashtamudi μας περίμεναν καρύδες με καλαμάκια, τσάι και γλυκίσματα και ένα πλοίο που θα μας έκανε βόλτα στη λίμνη. Στη συνέχεια, λίγο πριν ο ήλιος “πέσει” μέσα στη λίμνη μπήκαμε σε κανό και σαν μικρά παιδιά εξερευνήσαμε τις όχθες “τραβώντας κουπί” και πειράζοντας ο ένας τον άλλο.
Λίγο πριν νυχτώσει μια ακόμη έκπληξη μας περίμενε στο ξενοδοχείο! Ο διευθυντής του Raviz δώρισε από ένα υπέροχο sari σε όλες τις κοπέλες και dhoti στους άντρες. Φυσικά δεν έφτανε αυτό, κοπέλες από το ξενοδοχείο ήρθαν στα δωμάτιά μας και μας βοήθησαν να φορέσουμε τις παραδοσιακές αυτές στολές ώστε να γευματίσουμε ντυμένοι σαν… σταρ του Bollywood!
Όση ώρα η κοπέλα με βοηθούσε να φορέσω των 3 μέτρων sari εγώ το εκμεταλλεύτηκα για να μάθω περισσότερα για την κουλτούρα των Ινδών, τις συνήθειές και τις πεποιθήσεις τους. Η Rejitha λοιπόν, μια γλυκιά και συμπαθητική 25χρονη κοπέλα μου αναίρεσε όλα όσα πίστευα για την ινδική κουλτούρα λέγοντας μου πως δεν την ενδιαφέρει να παντρευτεί αλλά να ολοκληρώσει τις σπουδές της και να ταξιδέψει σε όλο τον κόσμο.
Αφού περάσαμε μισή ώρα μιλώντας και “παλεύοντας” με το σάρι, τη ρώτησα πριν βγει από το δωμάτιο: ” Αν χρειαστεί να πάω στην τουαλέτα, τι κάνω;” ” Καλή τύχη”, μου απάντησε χαμογελώντας και απομακρύνθηκε! Γέλασα μόνη μου και αποφασίζοντας να μην πιω νερό ή κρασί καθόλη τη διάρκεια της βραδιάς, κατευθύνθηκα προς τον κήπο του ξενοδοχείου όπου μας περίμενε το απόλυτο bollywood πάρτυ με spicy φαγητά, μάγειρες, μουσικές και πολλά μα πολλά φώτα που μας έκαναν να νιώσουμε πως πράγματι, ήμασταν οι σταρ της βραδιάς!
#KeralaBlogExpress
Sharing is caring
“Congratulations! We are waiting for you in Kerala!”
“Congratulations! Can’t wait to see you in Kerala!”
That was the headline of the email I received about a month ago, and, after spinning around myself for quite a while, and calling my loved ones to announce the great news, I dove into a pill of information about the place that will welcome me in less than a month.
But let me take it from the start! A few months ago I read that Kerala Tourism is organizing a trip exclusively for 27 travel bloggers, writers and photographers from all around the Globe, and that to get in the list I would need the vote of my (digital and non-digital) friends. Even though I did not even know where Kerala is actually located, I spontaneously decided to take place and notify my Facebook friends! Without having any great expectations…I ended up in the list! 600 votes of friends and peers, along with the final decision of the judges, were granting me, out of the blue, a road trip to India! 2015 could not start in a more travelous manner. Did I even thank you? No? Thanksssssss!
After I overcame the first shock and stopped screaming of joy, I started looking more into where Kerala in fact is. Yes, I admit it, I had no idea! Come on, stop laughing, nor did you! So I sat down, researched and learned stuff! And I also want you to learn too because, in 3 weeks, I will be there describing you my experiences, thus I want you being prepared for all you see and read! ;)
Kerala is located in South India and, particularly, on the south-western-most point of the country, which is surrounded by Indian Ocean. Oh yes, Maldives lie over there too, ladies and gentlemen! Its capital is Thiruvananthapuram or Trivandrum. Most likely, by getting there I won’t remember its pronunciation anymore, so I’m keeping the convenient version; Trivandrum!
This state is mostly known for its canals (backwaters) and its dreamy beaches, which wouldn’t remind you of India at all – at least not the picture of India that we Europeans have in mind. Moreover, I figured that some of the largest tea plantations in the world can be found on the mountains of Munnar city (I can’t even tell you how much tea I’m going to drink!), and that, instead of dishes, they use banana leaves and their own hands to eat!
It is needless to say how excited I felt when I read the schedule of the roadtrip! Two weeks full of different and diverse cities and activities, in the company of other travel bloggers from all over the world. As I will be the sole Greek participant, I just started refreshing my English and Spanish ‘cause they’re both going to be proved handy, although I don’t quite like it that I lack the time to learn Hindi! (you are definitely familiar with my obsession with foreign languages!)
In the schedule, I also read about the Kathakali theater, an exceptionally interesting ceremony based on facial distortions, body moves and facial expressions of the actors. The latter are painting their faces before the eyes of the audience, then they put on their self-made costumes, prior to narrating, in their very manner, the story of the particular ritual, accompanied by percussion instruments. Can’t wait!
Wrapping up their email, people at Kerala Tourism asked me to share with them what I would like to see and do while I’m there. How beautiful this is , to ask for your opinion and be so kind and available to help you discover and live such a different experience in an area not even mentioned by Greek tourist guides!
- I think I would be really interested in joining a kitchen of a traditional household (not of a hotel) and learn how to cook a traditional meal next to the locals.
- I would love to spend a night in a houseboat
- I would easily ride on an elephant! This perspective must be truly interesting and different.
- I would be keen on learning the very basic expressions-words of the Hindi language, not from some book, but from local teachers.
- I would like to learn more about their religion, and comprehend more about meditation; to understand what really this is about and, why not, to attend some religious ceremony.
- And last but lot least, to learn a local folk dance or take lessons of some traditional martial art.
OK, I think I’m leaving you now! I hope you got a slight taste of all I’m about to experience next month, and I wish you are in the mood to follow me in my first extra-European trip for 2015! #staytuned #keralablogexpress
Translation from greek to english: Nikiforos Grestas
Sharing is caring
“ΣΥΓΧΑΡΗΤΗΡΙΑ! ΣΕ ΠΕΡΙΜΕΝΟΥΜΕ ΣΤΗΝ ΚΕΡΑΛΑ!”
“Συγχαρητήρια! Σε περιμένουμε στην Kerala!”
Αυτός ήταν ο τίτλος του email που έλαβα πριν περίπου ένα μήνα στα inbox μου και αφού έκανα μερικές στροφές γύρω από τον εαυτό μου και πήρα τηλέφωνο τα αγαπημένα μου πρόσωπα για να τους το ανακοινώσω, βάλθηκα να ψάχνω πληροφορίες για το μέρος στο οποίο θα βρεθώ σε λιγότερο από ένα μήνα!
Ας τα πάρω όμως από την αρχή! Πριν μερικούς μήνες διάβασα κάπου πως η Kerala Tourism διοργανώνει ένα ταξίδι αποκλειστικά για 27 travel bloggers, συγγραφείς και φωτογράφους από όλο τον κόσμο και πως για να καταφέρω να μπω στη λίστα θα χρειαστεί να ζητήσω την ψήφο φίλων και γνωστών. Παρόλο που δεν ήξερα πού ακριβώς έπεφτε η Κεράλα είπα να πάρω μέρος και φυσικά να το κοινοποιήσω στους Facebook φίλους μου! Χωρίς να έχω great expectations…βρέθηκα στη λίστα! 600 ψήφοι γνωστών και φίλων και η τελική απόφαση των κριτών, μου χάριζαν ξαφνικά ένα road trip στην Ινδία! Πόσο πιο ταξιδιάρικα θα μπορούσε να μπει το 2015; Ευχαριστώ σας είπα; Όχι; Ευχαριστώωω!
Αφού πέρασα το πρώτο σοκ και σταμάτησα να φωνάζω από χαρά, βάλθηκα να δω πού ακριβώς βρίσκεται η Κεράλα. Ναι, το ομολογώ, δεν είχα ιδέα! Έλα, μη γελάς, ούτε εσύ ξέρεις! Και κάθισα που λες, έψαξα και έμαθα! Και θέλω να μάθεις και συ γιατί σε 3 εβδομάδες που θα βρίσκομαι εκεί και θα σου περιγράφω πως περνάω, θέλω να είσαι ήδη προετοιμασμένος για όσα θα δεις και θα διαβάσεις! ;)
Η Κεράλα ή καλύτερα Κέραλα, βρίσκεται στη Νότια Ινδία και συγκεκριμένα στο νοτιοδυτικότερο σημείο της χώρας το οποίο βρέχεται από τον Ινδικό Ωκεανό. Ναι, εκεί βρίσκονται και οι Μαλδίβες κύριοι! Πρωτεύουσά της…το Τυρουβανανταπούραμ (έμπλεξα τη γλώσσα μου) ή Τριβαντρούμ. Λογικά μέχρι να φτάσω εκεί δε θα θυμάμαι πώς προφέρεται, οπότε θα κρατήσω την εύκολη βερσιόν, Τριβάντρουμ!
Η πολιτεία αυτή είναι γνωστή κυρίως για τα κανάλια της (backwaters) και για τις ονειρικές παραλίες της που καθόλου δε θυμίζουν Ινδία -τουλάχιστον τη βερσιόν της Ινδίας που έχουμε εμείς οι Ευρωπαίοι στο μυαλό μας-. Επίσης διάβασα πως στα βουνά της πόλης Munnar βρίσκονται ορισμένες από τις μεγαλύτερες φυτείες τσαγιού (ε ρε τσάι που θα πιω) στον κόσμο και πως αντί για πιάτα έχουν φύλλα μπανανιάς και τρώνε με τα χέρια!
Περιττό να πω πως όταν διάβασα το πρόγραμμα του roadtrip ενθουσιάστηκα! Δύο εβδομάδες γεμάτες διαφορετικές πόλεις και δραστηριότητες παρέα με άλλους travel bloggers από όλο τον κόσμο! Καθώς θα είμαι η μοναδική Ελληνίδα, ξεκίνησα να ξεσκονίζω και πάλι τα αγγλικά μου και τα ισπανικά μου γιατί θα μου χρειαστούν, αν και δε μου αρέσει που δεν προλαβαίνω να μάθω hindi! (Ξέρεις το κόλλημά μου με τις ξένες γλώσσες)!
Στο πρόγραμμα διάβασα επίσης και για το θέατρο Kathakali μια απίστευτα ενδιαφέρουσα τελετουργία που βασίζεται στους μορφασμούς, τις κινήσεις του σώματος και τις εκφράσεις του προσώπου των ηθοποιών. Οι ηθοποιοί λέει βάφονται μπροστά στους θεατές και φορούν τα αυτοσχέδια κοστούμια τους πριν ξεκινήσουν να αφηγούνται με τον δικό τους μοναδικό τρόπο την ιστορία του συγκεκριμένου εθίμου με τη συνοδεία κρουστών. Ανυπομονώ!
Κλείνοντας το email, οι άνθρωποι τη Kerala Tourism με ρώτησαν τι θα ήθελα να δω και να κάνω όταν θα βρεθώ εκεί. Πόσο όμορφο είναι να ζητάνε τη γνώμη σου και να είναι τόσο ευγενικοί και διαθέσιμοι να σε βοηθήσουν να ανακαλύψεις και να ζήσεις μια τόσο διαφορετική εμπειρία σε μια περιοχή που οι ελληνικοί ταξιδιωτικοί οδηγοί δεν αναφέρονται καν!
Χμ, προσπάθησα λοιπόν να σκεφτώ τι θα ήθελα να κάνω όσο θα είμαι εκεί:
- Νομίζω πως θα με ενδιέφερε πολύ να μπω στην κουζίνα κάποιου σπιτιού (όχι ξενοδοχείου) και να μάθω να μαγειρεύω ένα παραδοσιακό φαγητό μαζί με τους ντόπιους.
- Θα ήθελα να περάσω μια νύχτα σε ένα houseboat
- Θα ήθελα να βολτάρω στην πλάτη ενός ελέφαντα! Η προοπτική αυτή πρέπει να είναι πραγματικά πολύ ενδιαφέρουσα και διαφορετική.
- Θα ήθελα να μάθω τις βασικές εκφράσεις- λέξεις της γλώσσας hindi όχι από κάποιο βιβλίο αλλά από ντόπιους δασκάλους
- Θα ήθελα να μάθω περισσότερα για τη θρησκεία τους και να καταλάβω περισσότερα σχετικά με το διαλογισμό. Να καταλάβω περί τίνος πρόκειται και γιατί όχι, να παρακολουθήσω κάποια θρησκευτική τελετή.
- Να μάθω να χορεύω ένα παραδοσιακό χορό ή να κάνω μαθήματα κάποιας παραδοσιακής πολεμικής τέχνης.
Κάπου εδώ σε αφήνω! Ελπίζω να πήρες μια μικρή γεύση των όσων θα ζήσω τον επόμενο μήνα και ελπίζω να έχεις όρεξη να με ακολουθήσεις στο πρώτο μου εκτός Ευρώπης ταξίδι για το 2015! #staytuned #keralablogexpress
